Mese: Aprile 2018

La Lazio insegue record e storia in Europa League. A Salisburgo per regalare a Lotito la prima semifinale e superare quota 109 gol (1999-2000). Grazie per l’impresa, e per l’esempio: casomai qualcuno pensasse di essere già qualificato dopo il 4-2 dell’andata. E pazienza se l’esempio, indirettamente, ai suoi l’ha dato proprio la Roma. With compliments, certo. Ma Simone Inzaghi, assecondato il dovere dei convenevoli di rito, va oltre. Pensando solo alla Lazio: «È proprio quella grande impresa della Roma a dimostrare che le partite di coppa si giocano in 180′. E che anche quando hai un vantaggio importante, una partita interpretata male pub finire male». Figuriamoci se stasera il pensiero dovesse andare a chi quell’impresa ha firmato e domenica tornerà la rivale di sempre, più di sempre: «La sua vittoria non ci dà più pressione in vista del derby: semmai della gara con il Salisburgo. Per questo non ho in testa i diffidati – tanti, ma non mi farti influenzare – e neppure il turnover: farlo significherebbe pensare al derby e invece l’unica partita che conta per noi, adesso, è questo ritorno».

Vale una semifinale di Europa League, quindici anni dopo l’ultima volta di una Lazio così spedita fuori confine. Allora Simone Inzaghi faceva gol: tanti e spesso pesanti. Adesso ne fa fare: tantissimi, telecomandando dalla panchina. Per allora si intende 13 marzo 2003, in panchina a telecomandare lui c’era Roberto Mancini. Simone combatteva anche con la sorte, ma combatteva: quel giorno rientrava in campo (dalla panchina, al posto di Favalli) dopo una frattura al braccio, al ritorno a Istanbul sarebbe stato fermato dalla febbre. Perb il gol segnato una settimana prima, in casa, fu la prima spallata per far perdere l’equilibrio al Besiktas: assist di Stankovic, finta di Chiesa, stop e girata di destro di Inzaghi. Il peso specifico che Mancini aggiunse all’attacco di quella squadra che era bella quanto quella di oggi, ma molto meno assassina dalla trequarti in su. E infatti segnava molto meno dei 108 gol stagionali che oggi fanno annusare l’ennesimo record: superare i 109 della Lazio 1999-2000. L’ultima Lazio da scudetto.

Oggi il sogno è un altro: il pass per una semifinale europea, come quello su cui Inzaghi mise il primo timbro nel 2003. Eriksson (due) e appunto Mancini toccarono il traguardo per tre volte in sei anni, solo che poi la Lazio ne ha visti scorrere quindici di appuntamenti mancati. Sarebbe la prima dell’era Lotito, e bluffare a questo punto non si pub. Oppure sì, ma al massimo per nascondere la formazione: «Giocano Radu e Parolo, che domenica hanno riposato, Lulic stamattina ci ha dato buone sensazioni, per il resto tanti ballottaggi possibili, non solo fra Luis Alberto e Felipe Anderson: magari giocano entrambi o anche nessuno dei due. Di sicuro non vedo stanchezza fisica: i dati sono ottimi. Mentale? Quella si supera vedendo gli obiettivi. E ne abbiamo di molto belli davanti a noi».

Gazzetta dello Sport

Onorevole per meriti, reputazione, valori identitari, nobiltà calcistica e d’animo. Passano le stagioni, cambiano le mode, lui è sempre lì, al suo posto di combattimento. E’ un guerriero, ha la cavalleria di un antico ufficiale. Niente è mai stato pesante per le spalle di Lucas Leiva, figuriamoci le 399 presenze da professionista collezionate nel calcio internazionale, le porta con disinvoltura. L’esordio con il Gremio, i 10 anni di Liverpool, la nuova vita con la Lazio. Giovani ragazzi, giovani calciatori, da un giocatore così, da un campione così, potete e dovete prendere esempio. Lucas Leiva ha cavalcato i suoi anni calcistici con un pudore raro e continua a farlo a 31 anni. Sulle spalle ha portato pesi e responsabilità. C’è voglia e c’è bisogno di giocatori e uomini come lui. Lucas Leiva è un leader naturale, un favoloso Dorian Gray. Ha rischiato di invecchiare, di diventare vintage, di restare immortalato in una bella foto del passato. E’ ritornato al futuro. Trecentonovantanove partite da prof, stasera saranno 400. Il conto è presto fatto: 11 gare giocate nel Gremio, 346 nel Liverpool, 42 nella Lazio. Leiva è ad un passo dal traguardo tondo, lo taglierà in Europa League, indossando la maglia biancoceleste. Le 399 apparizioni si ottengono sommando 26 partite di Champions e 39 di Europa League (qualificazioni comprese), 247 partite di Premier League, 29 di serie A, 11 di campionato brasiliano, una di Supercoppa italiana, 4 di Coppa Italia, 18 di Fa Cup, 24 di Efl Cup. La somma è 399 firme da professionista (nel conto non sono comprese le 3 gare giocate nella Premier League 2 con il Liverpool under 23). Trecentonovantanove volte Leiva e 11 gol totali: 7 li ha segnati con il Liverpool in 10 anni, 4 con la Lazio in meno di un anno. Dentro le 399 partite affrontate in 13 anni di professionismo c’è la storia della sua vita, del suo talento, dei suoi cambiamenti.

Lucas Leiva si è fatto amare ovunque, in particolare a Liverpool, nel “sancta sanctorum” di Anfield. E’ entrato nella storia della Premier, è tra i primi 10 giocatori che hanno difeso per più tempo il loro club. Leiva (ex Liverpool) come Terry (ex Chelsea) e Rooney (ex Manchester United). Lucas Leiva ha dispensato sorrisi ed è stato contraccambiato con sorrisi: «Liverpool è una città speciale per me. Un terzo della mia vita l’ho vissuto in Inghilterra. Si invecchia, si acquisisce esperienza. Ho imparato molto dalla cultura europea, dalla cultura inglese e penso che questo mi abbia aiutato ad evolvere come persona. Credo di essere un giocatore che verrà ricordato per aver sempre lottato duramente per il suo club, è questo che viene apprezzato».

Se hai dato tutto in trincea meriti rispetto e gratitudine, ovunque tu abbia giocato. E’ così per Lucas Leiva. Quando ha lasciato Liverpool è stato salutato dai dirigenti, dai tifosi, dai compagni, dall’ex capitano Gerrard. Hanno pianto anche i cuochi della squadra, sono stati lanciati hashtag in serie. “You’ll never walk alone”, “non camminerai mai da solo”, gli hanno detto riprendendo l’inno di Anfield. «Un giocatore lo vedi dal coraggio, dall’altruismo e dalla fantasia», canta da sempre De Gregori intonando “la leva calcistica del ‘68". La Leiva calcistica, parafrasando un pò, nella Lazio 2018 è un inno di onorabilità.

Corriere dello Sport / Daniele Rindone