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L’ultima volta non era stato così bello. Milinkovic non segnava una doppietta in Serie A dallo scorso 6 gennaio. Anche quel giorno la Lazio giocava all’Olimpico, ma non bastarono i suoi acuti per vincere: con l’Empoli finì 3-3. I biancocelesti erano settimi in classifica, il sarrismo non si vedeva, la squadra subiva troppo e faticava a ingranare. Ora tutto è cambiato. Perché questa voltai due gol del sergente portano solo sorrisi e serenità. La Lazio vola, è a tre punti dalla vetta e in piena zona Champions League. Finalmente subisce poco e segna tanto (solo il Napoli di più). Il centrocampista serbo si è divertito, come spesso fa, non soltanto in campo (giochi di suola e veroniche a liberarsi degli avversari, morbido tocco sotto con cui ha realizzato il 4-0), ma anche con i tifosi: ha risposto divertito ai tifosi che, in Distinti Sud, subito dopo la sua rete del 3-0, gli hanno dedicato il coro “alé Sergio”, a sottolineare il legame che ormai si è creato con pubblico e città. Arrivato a Roma nel 2015, ad appena 20 anni, sembra quasi aver assorbito il modo di fare della gente laziale: “Sergente doppietta, tifosi birretta”, ha scritto sui social. L’ultima volta che aveva segnato due reti in una partita di Serie A poi vinta dalla Lazio era il 2017-2018. Al termine dell’ultimo campionato Milinkovic (che ieri ha dedicato i gol alla figlia che nascerà nei prossimi mesi) aveva detto chiaramente che per puntare alla Champions servivano giocatori di livello. Alcuni sono arrivati, a rendere la Lazio competitiva ci deve pensare pure lui: mai, da quando è a Roma, era rimasto a secco nelle prime 7 partite stagionali, come è accaduto quest’anno. Poi però si è sbloccato e nelle ultime tre gare ha realizzato quattro reti, più di chiunque altro. Un contributo non indifferente, per ripartire dopo la figuraccia rimediata in Danimarca. “Con Sarri ho imparato tanto, specie le cose che mi mancavano prima dal punto di vista tattico”, ha detto alla vigilia della gara col Feyenoord. Crescendo lui, non può che migliorare anche la squadra che spesso si aggrappa alla sua classe. Con la convinzione di poter cambiare insieme il finale della corsa alla Champions. Perché le ultime due volte non è stato così bello…

Unico. Ma anche un po’ snobbato. Le statistiche raccontano la grandezza di Sergej Milinkovic-Savic, eppure, negli anni, di offerte per il serbo non ne sono arrivate molte. Quasi come se il presidente Claudio Lotito avesse fissato un prezzo troppo alto per cederlo (non ha mai voluto nemmeno ascoltare proposte inferiori agli 80 milioni di euro). I numeri dicono però che di centrocampisti del livello di Milinkovic non ce ne sono. Non nei migliori cinque campionati d’Europa.

Il 21 biancoceleste è infatti riuscito a segnare 20 gol e a servire 23 assist vincenti dalla prima giornata del campionato 2020-21 in poi. Fra Premier League, Serie A, Bundesliga, Liga e Ligue 1 l’unico a tenere questi ritmi è Kevin De Bruyne, che, nello stesso lasso di tempo, con il City ha fatto registrare 22 reti e 26 passaggi decisivi. Per il resto nessun giocatore arriva a 20 in entrambe le statistiche. Nemmeno fra gli attaccanti (compreso Lewandowski, che ha vinto la Scarpa d’Oro nelle due stagioni passate) c’è chi eccelle tanto nei gol quanto negli assist come De Bruyne e Milinkovic.
Per questo, nel corso del tempo, il serbo ha fatto capire più volte alla società biancoceleste di essere pronto al grande salto. Per quanto a Roma si sia sempre trovato benissimo e non abbia mai forzato la cessione, sogna di giocare a livelli più alti.

Ha sempre sperato di partecipare ogni anno alla Champions League (invece vanta appena 7 presenze nella massima competizione internazionale e in Europa League non è mai andato oltre i quarti di finale). Il suo procuratore (l’ex attaccante del Chelsea Mateja Kezman) ha provato a strappare alla Lazio la promessa di liberarlo di fronte a un’offerta congrua, ma le proposte arrivate (di Psg e Milan) non hanno accontentato Lotito. Il Manchester United (pur seguendolo da anni) non ha mai presentato un’offerta, proprio perché non convinto che il giocatore valesse quel tipo di investimento. Colpa probabilmente della percezione che all’estero (dove ci sono i club più ricchi e che quindi sarebbero in grado di prenderlo) hanno del campionato italiano.

Pure il fatto che in campo internazionale Sergej abbia fatto poco però non aiuta: in Europa League non ha mai segnato oltre i sedicesimi di finale (contro il Galatasaray nel 2016), in Champions è rimasto a secco, servendo solo un assist contro il Dortmund. Non abbastanza per giustificare grossi investimenti. Ecco perché, considerando i cinque migliori campionati d’Europa, Milinkovic è unico. Ma anche un po’ snobbato.

Corriere della Sera